Победа Ника Уолкера на «Мистере Олимпия» 2026 года стала исторической. Год назад он финишировал лишь на шестом месте, и многие критики заявляли, что его телосложение никогда не позволит ему выиграть главный трофей в бодибилдинге.
Однако Ник совершил невероятное возвращение, став лишь вторым атлетом в истории «Олимпии» после легендарного Ронни Колемана, сумевшим забрать статуэтку Сандова, находясь годом ранее за пределами топ-5. Помимо заветного трофея и чека на 600 000 долларов, Ник также стал первым бодибилдером в истории, который в один вечер выиграл и судейский протокол, и народное голосование в номинации «Народный чемпион».
Спортивная злость и нежелание лезть за словом в карман всегда были визитной карточкой «Мутанта», и новоиспеченный обладатель титула «Мистер Олимпия», наслаждаясь своей триумфальной победой в Лас-Вегасе, не стал сдерживать эмоций в интервью и жестко прошелся с критикой по своему давнему сопернику и двукратному чемпиону Дереку Лансфорду. «Мутант» открыто назвал Лансфорда «слабаком» за его поведение на сцене.
Поводом для этого стало поведение Дерека во время позирования, когда судьи начали менять атлетов местами. В финальной части соревнований главного судьи переставили Самсона Дауду и Дерека Лансфорда, что де-факто означало смещение Дерека на промежуточную третью строчку. В этот момент Лансфорд во время своей произвольной программы начал показывать зрителям три пальца, что символизировало желание получить третью статуэтку Сандова. До этого Лансфорд уже был двукратным чемпионом открытой категории (он побеждал в 2023 и 2025 годах). Поднимая три пальца вверх во время позирования, он демонстрировал зрителям и судьям свой главный девиз на эти соревнования: «Я пришел за третьим титулом». Когда судьи поменяли Дерека местами с Самсоном Даудой в финальных сравнениях, на языке бодибилдинга это означало, что он проигрывает лидерство и смещается на итоговое третье место.
Со стороны Дерека это была попытка сохранить лицо при плохой игре, показать уверенность в своей будущей «третьей победе» и поднять дух зала вопреки решению судей. Со стороны Ника Уолкера это выглядело нелепо и комично. Новый чемпион посчитал, что Дерек «празднует» свое реальное падение на третью строчку протокола: «Он стоит на сцене и выкидывает тройки вверх — мол, за третье место». Уолкер воспринял жест как проявление слабости и неспособности принять очевидное поражение в борьбе за золото.
Сам смещенный чемпион Дерек Лансфорд, который рассчитывал завоевать третью статуэтку Сандова в карьере, повел себя на удивление сдержанно. После объявления результатов он выпустил официальное заявление: «Я был не в лучшей форме и не собираюсь искать оправданий. Я просто чувствовал себя не на все 100%».
Лансфорд сообщил Тони Доэрти из NPC News Online, что проблемы с физической формой начались еще во время предварительного судейства. Спортсмен отметил, что его мышцы функционировали ненадлежащим образом и пиковая форма не была достигнута, несмотря на уверенность в проделанной работе перед поездкой в Лас-Вегас. Лансфорд отставал от Уолкера на один балл после предварительного судейства, 9 против 8 (наименьшее общее количество побед), а затем занял третье место в финале с 15 баллами. В итоге он набрал 24 балла, уступив Уокеру с 18 и Дауде с 20 баллами.
Дерек поделился своими эмоциями по поводу реакции зала на объявление его третьего места: «Было тяжело слышать, как многие радовались моему падению на третью строчку. Это действительно немного задевает, — признался он. — Но в то же время я знаю, что у меня есть огромная армия тех, кто меня искренне поддерживает». Атлет выразил признательность обеим сторонам: «Спасибо всем фанатам, которые стоят за меня горой, и спасибо даже тем, кто болеет против меня».
Несмотря на неудачу, Лансфорд высоко оценил организацию самого турнира, отметив как отличную локацию, так и четкий регламент выступлений. «В этом году абсолютно всё было на высшем уровне — за исключением, конечно, моего итогового места», — с иронией подытожил спортсмен. Он отметил, что лично поздравил нового чемпиона и пожал руку Самсону Дауде: «Никаких оправданий. Просто сегодня был не мой день, не всё сложилось так, как надо. Я прямо сказал Нику: „Эй, ты это заслужил. Отличная работа!»».
Николас Уолкер (Nicholas Walker), Самсон Дауда (Samson Dauda), Дерек Лансфорд (Derek Lunsford)
